‘완도 호랑가시나무’ 보호 관리 필요

감탕나무과의 상록 활엽수인 호랑가시나무는 잎사귀 가장자리에 돋은 가시가 특징이다.

그런데 완도 호랑가시나무는 잎에 가시가 없는 희귀식물로, 완도와 제주 일부에서만 자생하고 있지만 제대로 보호를 받지 못하고 있다.

완도군 군외면의 한 폐교에 조성된 정원에는 오랜 기간 방치된 숲 사이로 완도 호랑가시나무 몇 그루가 눈에 들어온다.

수령은 어림잡아 100년 가량 된 것으로 추정된다.

잎끝에 5개의 뾰족한 가시가 돋힌 육각형의 호랑가시나무와는 달리 잎이 둥글고 밋밋한 게 특징이다.

암나무에서 겨우내 붉은 열매를 맺고 있어 관상수로도 손색이 없다.

완도 호랑가시나무는 호랑가시나무와 감탕나무가 자연 교배된 변이종이다.

귀화 미국인 1호인 민병갈 박사가 1978년 완도수목원 근처에서 처음으로 발견해 완도 호랑가시나무로 학회에 보고하면서 이름을 갖게 됐다.

김용성 국립호남권생물자원관 박사는 “감탕나무와 호랑가시나무의 중간적인 형태를 가지고 있어서 신종으로 보고가 됐다”며 “(완도호랑가시나무가) 개체별로 따로따로 떨어져 있다 보니까 그곳이 파괴될 경우 집단 절멸까지 이를 수 있다”고 설명했다.

완도호랑가시나무는 완도와 제주 일부에만 있는 희귀식물이지만 제대로 보호를 받지 못하고 있다.

그나마 완도군이 2016년부터 읍 시가지와 수목원 주변에 완도호랑가시나무 길을 조성하고 있는 것이 유일한 보호 관리 대책이다.

박은재 완도군 산림휴양과장은 “(완도군이) 난대수종 확대 육성을 위해 완도호랑가시나무를 점진적으로 확대 보급할 계획이다‘고 설명했다.

서양에서 성스럽다는 뜻인 홀리로 불리우며 사랑을 받고 있는 호랑가시나무처럼 우리나라에서도 보호 관리가 필요한 실정이다.