‘1004섬’ 신안, 인구 증가의 비결

줄곧 뭍으로 빠져나가기만 했던 신안군의 인구가 2022년 바닥을 찍고 2년 연속 증가세로 돌아섰다.

섬을 떠났던 주민들이 되돌아오고, 도시의 청년들이 일자리를 찾아 들어오면서 생겨난 변화이다.

영암의 한 조선소에서 일을 해왔던 장유환 씨는 5년 전 고향인 신안 반월도로 돌아와 지금은 김 양식으로 생계를 유지하고 있다.

생활에 여유가 생겼고, 생각지도 않았던 햇빛연금까지 받으면서 귀향 결정을 만족한다고 밝혔다.

목포가 고향인 김진성 씨는 1년 전 대학을 갓 졸업하고 신안군 팔금면으로 이사했다.

신안군에서 제공하는 청년 임대 농장에서 농사일을 배우며 소득도 올리고, 신재생에너지 이익을 공유할 수 있다는 점이 마음을 움직였다고 전했다.

신안군은 출향인들의 귀향과 외지인들의 전입으로 인구 증가가 가속화할 것으로 내다보고 있다.

1섬 1정원, 1뮤지엄 정책 등으로 정주여건이 개선되고 관광객 증가로 소득 창출 기회가 확대됐다.

또 바람연금 혜택까지 받을 수 있다는 점도 긍정적으로 작용하고 있다.

조영재 신안군 인구소멸대응팀장은 “신재생에너지 (이익)공유제는 앞으로도 더 확대되고 넓은 지역으로 진행될 예정이기 때문에 신안으로 이주하는 인구는 계속 늘어날 것으로 추측하고 있습니다”며 “향후 인구 5만까지 다양한 시책을 통해 늘려가겠다”고 설명했다.

1970년 16만 6,500여 명을 정점으로 반세기 넘게 인구 감소가 이어지다 지난 2023년에야 반등에 성공한 신안군이 이익공유제와 정주여건 개선으로 인구 5만을 향한 상승곡선을 이어갈 수 있을지 주목되고 있다.