【 앵커멘트 】
광주광역시와 전라남·북도가 추진하기로 한 호남권 메가시티 구상이 본궤도에 오르기까지 아직 갈 길이 멉니다.

영남권이나 충청권 등 앞서 통합 구상을 논의 중인 지역들보다 시작은 늦었지만 조기대선을 계기로 속도를 낼 수 있을지 주목됩니다.

김재현 기자의 보돕니다.

【 기자 】
'호남권 메가시티 경제동맹' 선언 배경에는 더 이상 미룰 수 없다는 다급함이 숨어 있습니다.

다른 권역에서 추진과 무산 등을 반복하며 통합 논의를 활발하게 이어가는 것과 달리 그동안 호남은 상대적으로 소극적이었습니다.

▶ 싱크 : 김영록/ 전남지사
- "경제 동맹을 지난해 맺었고 이제 더 실무적인 구체화된 행동을 위해서 오늘 협약과 조인식을 갖게 돼 대단히 뜻깊게 생각합니다."

현재까지 통합 논의가 가장 앞서 진행되는 곳은 충청권입니다.

지난 2022년 대전·세종·충남·북 4개 시도가 특별지방자치단체 설립에 합의한 뒤 지난해 12월에는 전국 최초로 '충청광역연합'을 출범시켰고 56억 원의 본 예산까지 편성됐습니다.

지난 2019년 행정통합을 선언했던 대구·경북은 2022년 특별지자체 출범이 무산됐지만 대구가 경북에 포함되는 방식 대신 경북이 대구로 편입되는 대구경북특별시 형태로 재추진 중입니다.

부산과 울산·경남이 참여하는 메가시티 구상도 2019년 논의 시작 이후 2022년 시·도지사들이 바뀌며 최종 무산됐지만 경제동맹에 대한 구상으로 대체하고 있습니다.

조기대선이 실시될 경우 권역별 통합이 주요 공약으로 논의될 가능성이 높은 가운데 호남권역 통합 논의도 더 미룰 수 없는 상황입니다.

여기에 국가 단위 인공지능 기반 시설의 유치와 2036년 전북 올림픽 개최 도전 등 당면한 대규모 국책 사업과 국제 행사도 통합 논의에 촉매 역할을 한 것으로 분석됩니다.

▶ 싱크 : 김관영/ 전북지사
- "IOC가 '투게더'라는 가치를 더 추가한 것도 알게 됐습니다. 우리 호남 내에서도 각자보다는 함께 '투게더'하면서 여러 일들을 같이 해 나갔을 때 여러 일들을 해낼 수 있을 것이라고 생각합니다."

뒤늦게 통합 구상에 돌입한 호남의 메가시티 협약이 단순한 선언을 넘어 실효성 있는 전략으로 이어질지 주목됩니다.

KBC 김재현입니다.