청년 정착 돕는 나주시 ‘청년 패키지 사업’ 눈길

농촌지역의 인구 소멸 위기가 더 이상 외면할 수 없는 현실이 되면서 시군마다 인구 증가를 위한 노력에 안간힘을 쓰고 있다.

청년층의 지역 정착을 돕기 위해 주거와 일자리, 문화 등 청년의 삶 전반을 통합 지원하는 나주시의 '청년 패키지 사업'이 눈길을 끈다.

서울에서 와인을 만들던 청년사업가 이송미 대표는 지난해 5월, 사업체를 나주시로 이전했다.

청년을 위한 임대주택을 지원해 주는 데다, 양조장도 저렴하게 만들 수 있도록 나주시에서 적극 나선 점이 이전 결심에 큰 도움을 줬다.

나주배를 활용한 와인이 문화체육관광부 대한민국 관광기념품 특선작으로 선정되면서 올해 백화점 등 120여 곳에 납품을 시작하며 이전은 새로운 도약기로 이어졌다.

이송미 나주 이전 청년기업 대표는 “나주시의 청년 정책들이 굉장히 촘촘하게 잘 되어있어서 내려오기 쉬웠던 것 같다”고 소감을 밝혔다.

이처럼 나주시가 청년들의 지역 이탈을 막고 안정적인 정착을 돕기 위해 시작한 '청년 패키지 사업'이 큰 호응을 얻고 있다.

특히, 전국 최초로 보증금과 월세 부담 없이 관리비만 내는 '0원 임대주택'은 135호째 공급되며 높은 인기를 얻고 있다.

여기에 창업 공간 지원과 영농 정착 지원, 근속장려금 지원 등 일자리 지원도 더해지며 청년들의 정착을 유도하고 있다.

인구 유입의 최대 걸림돌로 꼽히는 문화 여가 기회 부족도 청년문화복지카드 지원과 종합스포츠파크 구축 등을 통해 해소해 나가고 있다.

김경순 나주시 청년활력팀장은 “'청년이 행복한 나주'를 위해서 5개 분야 62개 사업을 추진 중에 있다”며 “(청년들의) 자립 환경 조성을 위해서 더 나은 사업들을 발굴하고 해당하는 사업들을 촘촘히 앞으로 시행해 나가도록 하겠다”고 강조했다.

청년들이 떠나가는 지방 도시의 현실 속에서, 나주시의 '청년 패키지 사업'은 청년 유입과 지역 활성화라는 두 마리 토끼를 잡으며 주목받고 있다.