순천만국가정원, 겨울엔 '산타가든'으로 변신

순천만국가정원이 올해 관람객 400만 명을 돌파와 수익 100억 원을 달성하며 '정원이 도시를 살리는 산업'으로 성장할 수 있는 사례를 보여주고 있다.

▲ 노관규 순천시장이 지난 11일 400만번째 관람객의 주인공인 프랑스 관람객 모녀와 함께 기념촬영을 하고 있다. [순천시 제공]

단순한 관광지를 넘어 축제·문화·산업이 융합된 복합 문화경제 플랫폼으로 자리 잡으며, 순천의 도시 브랜드 가치를 한층 끌어올리고 있는 것이다.

순천시는 지난 11일 프랑스에서 온 외국인 관광객이 400만 번째 입장을 할 만큼 '세계인이 찾는 글로벌 정원'으로 도약했다고 자평했다.

12개국을 테마로 구성한 세계정원을 통해 각국의 문화와 스토리를 경험할 수 있는 차별화된 콘텐츠로 세계인의 발길이 끊이지 않고 있는 것이다.

프랑스 다니엘 씨는 "한국관광공사 홈페이지에서 스마트 광집사 프로그램을 보고 순천을 선택했다"며 "도시에서는 느끼기 어려운 여유를 느낄 수 있었다. 내년 봄에도 '프랑스 정원'을 다시 방문하고 싶다"고 전했다.

순천만국가정원은 브랜드를 활용한 입장 수입, 축제와 문화행사 운영, 기념품 판매, 식음시설 확대 등 다각화된 수익구조를 구축하며 '수익형 정원 모델'을 완성했다.

이른바 '가든노믹스(정원경제)'는 숙박·식음·교통·문화예술 등 지역 전반으로 파급되며 순천의 도시 경제를 이끄는 성장 동력으로 작용하고 있다.

또 정원에서 산책과 휴식, 공연, 체험, 축제를 즐기는 시민이 늘면서, 순천은 도심을 벗어나지 않아도 문화적 여유를 누릴 수 있는 '생활문화 도시'로 역할도 충실히 해내고 있다.

▲ 프랑스정원 가든투테이블 행사 전경 [순천시 제공]

이달 말부터는 겨울 시즌 대표 콘텐츠 '산타가든'을 선보이며 발길을 유혹할 전망이다.

호수정원과 낙우송길, 미국정원 등 주요 공간을 크리스마스 조명과 오브제로 꾸며 자연 속에서 즐기는 '겨울동화정원'을 연출하며 산타마을로 변신할 예정이다.

이를 바탕으로 문화·생태·경제를 아우르는 '글로벌 정원도시'의 대표 거점으로서 지속가능한 성장을 이끌어갈 방침이다.

노관규 순천시장은 "정원이 만들어내는 문화·경제적 효과가 대한민국의 일상에 스며들고 있다"며 "이번 성과를 바탕으로 2025년 관람객 500만 명 유치, 매출 150억 원 달성, 계절별 특화 콘텐츠 확대, 치유 프로그램·문화행사 강화 등을 추진할 계획이다"고 말했다.

KPI뉴스 / 강성명 기자 name@kpinews.kr