관광객이 지역에서 사용한 비용의 절반을 지역상품권으로 돌려주는 전남 강진군의 '반값여행' 정책이 전국적인 체류형 관광 모델로 자리 잡고 있다.

▲ 강진 반값여행 홍보 포스터 [강진군 제공]

강진군은 올해 반값여행 사업 운영을 위해 군비 30억 원과 지역사랑 휴가지원사업 10억 원, 지방소멸대응기금 20억 원 등 예산 60억 원을 마련해 사계절 운영 체계를 구축, '365일 관광도시' 조성에 속도를 내고 있다고 11일 밝혔다.

지난 6일 기준 반값여행 사전신청 승인 팀은 2만1924팀이며, 이 가운데 1만3785팀이 강진을 방문했다. 관광객들이 지역에서 사용한 금액은 41억9000만 원으로 집계됐다.

지금까지 여행객에게 모바일 강진사랑상품권 19억800만 원 상당을 지급했고, 이 가운데 6억8000만 원이 다시 지역 내 소비로 이어지며 현재까지 48억7000만 원 규모의 소비유발 효과를 낸 것으로 분석했다.

강진 반값여행은 관광객이 숙박·음식·체험 등에 사용한 비용의 최대 50%를 모바일 강진사랑상품권으로 환급해주는 전국 최초의 체류형 관광정책이다.

이 같은 성과는 정부 정책으로도 이어졌다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 올해 총사업비 65억 원 규모의 '지역사랑 휴가지원(반값여행)' 시범사업을 추진하며 강진군 정책 모델을 국가사업으로 확대했다.

강진 반값여행은 대통령 공식 회의에서도 여러 차례 언급됐다.

이재명 대통령은 지난해 국무회의에서 "그 동네에 와서 쓴 돈의 몇 퍼센트를 지역화폐로 돌려준다고 했는데 상당히 효과가 있는 것 같다"며 강진 사례를 소개했고, 올해 확대국가관광전략회의에서는 "강진군의 반값 여행처럼 여행비 부담은 덜고 혜택은 지역 소상공인에게 돌아가는 정책을 확대해 가야 한다"고 말했다.

아울러 '누구나 반값여행'은 문화체육관광부와 한국관광공사의 '2025 한국 관광의 별' 관광콘텐츠 분야 '혁신 관광정책' 부문에 선정됐다.

지자체 주도로 추진한 혁신정책으로 단순한 관광객 유치를 넘어 인구감소 지역의 재방문과 재소비를 유도하고 지역 경제 활성화와 생활인구 증가에 기여한 점에서 높은 평가를 받은 것이다.

강진군은 "오는 31일까지 반값여행 1차 사전신청을 접수하고, 6월부터 문화체육관광부와 연계한 '지역사랑 휴가지원사업'을 본격 추진할 예정이다"며 "특히 청년층에는 최대 70%까지 혜택을 지원할 계획이다"고 밝혔다.

KPI뉴스 / 강성명 기자 name@kpinews.kr