광양시가 광양보건대학교 학교법인 양남학원의 파산 선고와 관련해 깊은 유감을 표하며 재학생 보호와 지역사회 영향 최소화에 행정력을 집중하겠다고 밝혔다.

▲ 정인화 전남 광양시장 [광양시 제공]

정인화 광양시장은 입장문을 통해 "광양시에 남은 유일한 대학교가 끝내 파산에 이르게 된 현실에 대해 매우 안타깝고 유감스러운 심정"이라며 "시민들과 함께 대학의 정상 회생을 기대했지만 결실을 맺지 못했다"고 23일 밝혔다.

광양보건대학교는 2012년 설립자의 대규모 교비 횡령 사건 이후 장기간 경영난을 겪어왔다.

교육부는 횡령액 회수와 재정 정상화를 요구했으며, 대학 측은 소송 등을 통해 일부 금액을 환수했지만 여전히 상당한 채무가 남은 상태였다.

여기에 국고보조금과 국가장학금 지원 중단, 학생 충원율 하락 등이 이어지면서 대학 운영이 악화됐다. 한때 대표 학과였던 간호학과마저 폐과됐고 현재 재학생 수는 정원의 11% 수준인 115명까지 감소했다.

대학 측은 재정기여자를 선정해 정상화 계획을 마련하고 교육부에 제출했으나, 교육부는 재원 확보의 신뢰성과 정상화 의지 등이 부족하다는 이유로 이를 받아들이지 않았다.

이후 일부 교직원과 학교 관계자들이 조속한 파산 선고를 요청하는 탄원서를 제출했고, 광주회생법원은 교육부 의견 등을 종합해 파산을 선고한 것으로 알려졌다.

광양시는 그동안 대학 정상화를 위해 지역사회와 함께 다양한 노력을 기울여 왔다고 설명했다.

광양시는 지난 2023년 광양보건대학교, 광양시의회와 상생협력 협약을 체결하고, 시민운동본부 출범과 정상화 탄원서 제출 등을 지원했다. 또 2020년부터 2026년까지 법인사무국 운영비를 지원하고, 백운장학회를 통해 학생 1,139명에게 6억여 원의 장학금을 지급하는 등 행·재정적 지원을 이어왔다.

다만 시는 "현행 법령상 기초자치단체가 대학 운영비나 발전기금을 직접 지원하는 데는 한계가 있었다"고 설명했다.

광양시는 앞으로 교육부와 법원, 학교 측의 후속 절차를 예의주시하면서 재학생 보호에 역량을 집중할 방침이다.

정인화 시장은 "재학생 115명이 희망하는 대학으로 편입학할 수 있도록 지원하는 등 학생 보호에 최선을 다하겠다"고 말했다.

KPI뉴스 / 강성명 기자 name@kpinews.kr