전북특별자치도교육청(교육감 천호성)이 학령인구 감소와 지역소멸 위기라는 국가적 난제를 극복하기 위해 지자체와 손을 맞잡고 강력한 공동 대응에 나선다.

천호성 교육감은 13일 정읍 아우름캠퍼스에서 이원택 전북특별자치도지사 및 도내 14개 시군 단체장과 ‘인구소멸 위기 공동 대응을 위한 업무협약’을 체결했다.

이번 협약은 교육생태계의 질적 고도화와 지역 정주 여건 개선을 위해 교육청과 광역·기초지자체가 실질적인 행·재정적 협력 체계를 구축했다는 데 큰 의미가 있다.

특히 지역소멸 위기를 교육으로 극복해야 한다는 강력한 의지를 가진 천 교육감이 ‘도·시군 상생발전 정책 라운딩’ 자리에 직접 찾아가 협력 방안을 제안하고, 업무협약을 이끌어냈다는 점에서 눈길을 끈다.

천 교육감은 이 자리에서 △지역소멸대응특별위위원회 구성 △교육혁신선도지역 지정 협력 △전북유학 활성화 등에 대한 협력 방안 등을 지자체장들에게 제안하고, 협조를 요청했다.

이후 교육감과 도지사, 14개 시군 단체장들이 ‘인구소멸 위기 공동 대응 업무협약서’에 서명하고, 향후 긴밀한 협력을 다짐했다.

앞으로 16개 기관은 △정주 여건 개선 및 교육환경 고도화 △지역 인재 양성 및 마을교육 생태계 활성화 △교육 인프라 공동 활용 및 소규모 학교 혁신 방안 마련 △국고보조사업(교육혁신선도지역 등) 공동 기획 및 추진 등 4대 핵심 분야에서 상호 협력을 보다 강화하게 된다.

또한 전북교육청은 이번 협약에 따라 구성되는 ‘광역단위 교육행정협의회’와 ‘기초단위 지역교육혁신협의체’를 통해 제안 사항을 구체화하고, 속도감 있게 추진해 나갈 방침이다.

천호성 교육감은 “우리 아이들이 고향을 떠나지 않고 지역에 남아 정주할 수 있는 환경을 만드는 것은 교육청이나 지자체 단독으로는 불가능한 과제”라며 “오늘 16개 기관이 맺은 굳건한 연대가 전북을 넘어 대한민국 지역소멸 극복의 새로운 표준 모델이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이원택 지사는 “우리 지역에서 키운 인재가 지역 산업을 견인하고 우리 고장에 뿌리내릴 때 더 큰 전북을 이룰 수 있다”며 “지자체와 교육청이 힘을 모아 지역소멸 위기에 대응하고, 전북의 새로운 미래를 열어갈 수 있도록 협력하자”고 전했다.