자영업자 영세화 심화...광주권 1인 자영업자 74%

산업 기반이 약한 광주권은 자영업자 비율이 전체 경제활동인구의 18% 안팎을 차지할 정도로 그 비중이 높다.

경기 침체와 인구 감소 속에 그나마 있던 직원마저 줄이면서 지역 자영업자들의 영세화가 더욱 심화하고 있다.

북구 두암동에서 25년째 식당을 운영하는 안영숙 씨는 3년 전부터 직원을 두지 않고 혼자 일하고 있다.

매출은 뚝 떨어졌는데 인건비 부담은 커지면서 어쩔 수 없이 선택한 고육책이었다.

지역 자영업자들의 영세화가 갈수록 심화하고 있다는 분석 결과가 나왔다.

광주경제진흥상생일자리재단에 따르면, 광주 지역 고용원 있는 자영업자 수와 비중은 지난 2021년 이후 지속적인 감소세를 보이고 있다.

반면, 나 홀로 장사하는 1인 자영업자 비율은 계속해서 상승해, 지난해에는 전체 자영업자의 73.6%에 달했다.

최저임금 상승에 따른 인건비 부담과 임대료 상승, 고금리 장기화 등이 영향을 미친 것으로 풀이된다.

경기 악화를 이기지 못하고 폐업을 택하는 사례도 늘고 있다.

이 같은 자영업자의 영세화는 단기 일자리 창출을 가로막아 고용 시장 전반을 악화시킨다는 점에서 우려가 크다.

때문에 파편적인 일회성 지원을 넘어, 고용을 유지하고 일자리를 창출할 수 있는 지원이 필요하다는 지적이 나온다.

특히 전남광주통합특별시 출범 이후, 권역별 산업구조와 지역적 특성에 맞춘 차별화된 소상공인 정책 지원이 본격화되어야 한다는 목소리가 높다.