전남광주통합특별시 산림연구원은 최근 일본 고치현 관계자와 센다이야 벚나무 16그루를 함께 심고 ‘한·일 산림연구 교류·협력의 숲’을 조성했다. 두 지역의 자매결연 10주년을 기념하고 산림연구 분야의 교류·협력을 강화하기 위한 것이다.

이번 교류는 하마다 세이지 고치현지사와 묘진 다케오 고치현의회 의장 등 고위급 대표단이 전남광주통합특별시를 방문함에 따라 이뤄졌다.

산림연구원을 방문한 고치현 대표단은 다케자키 마코토 임업진흥·환경부 부부장을 비롯해 고치현 산림기술센터, 마키노식물원 관계자 등 6명으로 구성됐다.

양측은 간담회에서 산림연구 성과를 공유하고 산림생명자원 보전과 공동연구 확대 방안을 논의했다. 특히 트러플(서양송로버섯) 인공재배 기술과 소나무재선충병·갈색날개매미충·벚나무사향하늘소 등 산림병해충 방제, 밀원수종 발굴, 목재 이용 방안 등 주요 현안에 대해 의견을 나눴다.

고치현 대표단은 산림비즈니스센터와 종자양묘기술센터, 스마트온실 등 산림연구시설을 둘러보고, 치유의 숲에서 산림치유 프로그램도 체험했다.

이번 교류에서 눈길을 끈 것은 10년 전 고치현에서 기증받은 벚나무 종자로 조성한 ‘한·일 산림연구 교류·협력의 숲’이다.

전남광주통합특별시 산림연구원은 2016년 8월 고치현으로부터 센다이야 벚나무 종자 700립을 기증받았다. 이후 직접 파종하고 증식해 키운 벚나무 16그루를 이번에 산림연구원 실외정원에 함께 심으며 두 지역의 우호와 협력의 의미를 더했다.

양측은 산림생명자원 연구와 산림관리 기술을 공유하며 교류를 이어오고 있다. 2024년에는 목포 공생원과 영암 왕인박사유적지 등에 기념식수를 했다. 같은 해 고치현 관계자의 옛 전라남도 방문과 2025년 산림연구원의 고치현 방문을 통해 연구 성과와 산림관리 기술을 공유했다.

산림연구원은 이번에 조성한 숲을 두 지역의 우호관계와 산림생명자원 연구 성과를 상징하는 교류·협력 공간으로 활용할 계획이다.

오득실 전남광주통합특별시 산림연구원장은 “10년 전 고치현에서 온 벚나무 종자가 두 지역을 잇는 소중한 매개체가 되어주고 있다”며 “앞으로도 기후변화 대응을 위한 산림생명자원 보전과 활용, 목재 이용, 산림소득과 바이오산업 활성화 등 다양한 분야에서 연구 협력을 이어가겠다”고 말했다.